Allt fler "onaturliga" naturkatastrofer

Naturkatastrofer driver fler människor på flykt än vad konflikter gör. Ett viktigt skydd är att bevara ekosystemens hälsa.

Under 1990-talet drabbades fler än två miljarder människor av naturkatastrofer, till en kostnad av mer än 608 miljarder amerikanska dollar. Naturkatastrofer som orsakas av stormar, bränder, översvämningar och torka blir allt vanligare. Enligt en rapport från Worldwatch Institute drivs fler människor på flykt av naturkatastrofer än av konflikter. Det beror dels på att vi människor har påverkat många ekosystem så att deras förmåga att skydda oss från störningar har minskat, dels på att allt fler människor tvingas bosätta sig i områden som ofta drabbas av torka, översvämningar och jordskred. Dessutom pekar mycket på att vi människor påverkat jordens klimat så att extrema väderfenomen blivit allt vanligare.
    Mellan 1985 och 1999 inträffade 96 procent av de kända naturkatastroferna i fattiga länder. Den fattiga delen av jordens befolkning bor ofta i mer sårbara områden och har inte de ekonomiska resurserna som krävs för att ta hand om den förödelse som en katastrof innebär.

Ekosystemen skyddar oss - om vi skyddar dem

Det är inte bara vi människor som blivit känsligare för störningar. Som ett resultat av gradvis förändring under lång tid, till exempel när det gäller klimatet och utsläpp av övergödande näringsämnen, har många ekosystem blivit känsligare för plötsliga händelser som stormar, översvämningar och bränder. Det har visat sig att stressade ekosystem allt oftare skiftar från vad forskarna tidigare trott vara ett stabilt stadium till något helt annat. Och det sker ofta utan någon föregående varning. Korallrev har till exempel förvandlats till algskogar och klara, fiskrika sjöar har blivit grumliga utan fisk. För att få tillbaka korallrevet eller göra sjön klar igen räcker det ofta inte att återställa förhållandena till de som rådde innan - det krävs mer.
    Naturvårdsåtgärder och bevarandestrategier måste därför bli mer inriktade på ekosystemens förmåga att hantera förändring och miljöstörning utan att gå in i ett annat stadium (en förmåga som också kallas resiliens). På köpet hjälper vi dessutom oss själva. Våtmarker och skogar fungerar som naturliga svampar som suger upp vatten och förhindrar översvämningar. Mangroveskogar, korallrev och andra kustnära ekosystem skyddar kusten mot stormar. Genom att bevara ekosystemens förmåga att hantera störningar hjälper vi dem att skydda oss från naturkatastrofer. Skydda ekosystemen så skyddar de dig!

Läs mer:
Worldwatch Paper 158 Unnatural Disasters: http://www.worldwatch.org/forum/158.html

"Catastrophic shifts in ecosystems", av Scheffer, M., Carpenter, S., Foley, J.A., Folke, C. och Walker, B. Nature, Vol. 413, 11 October 2001, pp. 591-596.