PRESSMEDDELANDE

-Vi ser ett mönster i ekosystemen världen runt, säger Carl Folke, professor i naturresurshushållning och medförfattare till den artikel som publiceras i dagens (011011) nummer av Nature. Naturen utsätts för gradvis påverkan genom mänskliga aktiviteter, tex långsamt stigande näringshalter. Men ekosystemen svarar inte med gradvis förändring utan istället blir dom känsligare för plötsliga händelser som stormar, översvämningar och bränder. Och när störningarna, som systemet tidigare kunde absorbera, inträffar, blir effekten desto större, fortsätter, Carl Folke.

Carl Folke och hans kollegor från Nederländerna, USA och Australien ger exempel från tropikernas korallrev och skogar till sjöar och skogar i norr. Dom visar att stressade ekosystem snabbt kan skifta från vad man trott vara ett stabilt stadium till något helt annat. Ett exempel är sjöar med klart vatten som inte påverkas av ökade näringshalter förrän halterna når en viss nivå – ett så kallat tröskelvärde – och då blir sjön i ett slag grumlig på grund av ökad tillväxt av mikroskopiskt små alger. Sådana förändringar, skriver forskarna, kan innebära stora förluster både ur en ekologisk och ur en ekonomisk synvinkel. Och det sker ofta utan någon föregående varning. När skiftet har inträffat räcker det normalt inte att återställa de förhållanden som rådde innan kollapsen för att få tillbaka det tidigare tillståndet. I sjöns fall betyder det att det inte räcker att näringshalterna återgår till den nivå som sjön hade just innan den blev grumlig, utan det krävs avsevärt lägre halter för att få tillbaka en klar sjö.
     Exemplena i artikeln visar att ekosystemen har alternativa tillstånd av olika värde för människan. Hur ett tillstånd ser ut beror bland annat på artsammansättningen.
     Slutsatserna av artikeln är att naturvårdsåtgärder och bevarandestrategier måste bli mer inriktade på ekosystemens förmåga att hantera förändring och miljöstörning för att undvika oönskade tillstånd. Då kan vi få till stånd en mer långsiktigt hållbar förvaltning av ekosystemen, säger författarna.

Källa: Nature, Vol. 413, 11 Oktober 2001, sid. 591–596, "Catastrophic shifts in ecosystems". Scheffer, M., Carpenter, S., Foley, J.A., Folke, C. och Walker, B.

För mer information kontakta:

Carl Folke

calle@system.ecology.su.se

eller Louise Hård af Segerstad 08-611 32 10, 0707-13 16 90.

---