PRESSMEDDELANDE

Växthuseffekten sprider sjukdomar i Sverige (000620)

- "Effekterna av människans globala förändringar av sin omvärld ligger inte i framtiden utan de är här idag. Den ökade spridningen av fästingar i Sverige är ett exempel på det". Med de orden inledde professor Carl Folke seminariet ”The Human Dominated Planet and Human Health”[1], ett seminarium där det också framkom att snart kan malaria vara ett faktum i  Sverige.

Den 9 juni hölls ett seminarium om hur globala klimatförändringar påverkar människors hälsa på Beijerinstitutet på Kungliga Vetenskapsakademin i Stockholm. Det gemensamma budskapet var tydligt. Under de senaste åren har det varit fler extrema händelser runt om i världen, både när det gäller sjukdomar och väder.

Paul Epstein, läkare från Harvard, var en av deltagarna på seminariet. Han avslöjade under seminariet att sjukdomsspridningen och sjukligheten hos människor snabbt håller på att öka på grund av de globala miljöförändringarna som växthuseffekten för med sig.

Växthuseffekten drivs framförallt av stora utsläpp av koldioxid och kan bland annat mätas genom höjd temperatur på jorden. Det är nu ett faktum att halten koldioxid i atmosfären är högre än vad den någonsin varit under de senste 400 000 åren och att ökningen skett under 1900-talet. Detta ska jämföras med att både atmosfäriskt koldioxid och jordens temperaturen normalt sett varierar i 100 000-års cykler.

Växthuseffekten har redan lett till förändring av havstemperaturen, något som i hög grad bidrog till stormarna i Europa under vintern 1999. Ett annat exempel är de varma vintrarna i Sverige som lett till att fästingar trivs allt längre norrut. Fästingar sprider Borrelia och hjärnhinneinflammation (TBE) men är också potentiella smittspridare för ungefär 50 andra sjukdomar. Ökningen av koldioxid i atmosfären har dessutom lett till att pollenproduktionen ökats, och att antal astmafall fördubblats i många västländer under de senaste 10 åren.

Växthuseffekten orsakar inte bara långsamma klimatstörningar som ökad temperatur och koldioxidhalt. Plötsliga klimatstörningar har också ökat runt om i världen, både i styrka och i antal, menar Paul Epstein. I Afrika har till exempel ovanligt kraftiga regn och cykloner drabbat många länder. Amerika har också drabbats av kraftigt regn, utdragna torrperioder och förödande orkaner, som till exempel ”Mitch”. Dessa snabba klimatstörningar har i sin tur lett till mat- och vattenbrist, jorderosion och översvämningar.

Miljöeffekterna orsakar sedan kraftiga epedemier av till exempel malaria och ”rift valley fever”. Malarian har under 1980-talet ökat sitt utbredningsområde i USA och smittar nu inte bara i Kalifornien, utan också i staterna New York och New Jersey. Dessutom har det visat sig att det nya klimatet i Sverige kan leda till att malarian kommer att börja spridas även här.

Effekterna drabbar med andra ord inte bara tredje världen. Detta faktum kanske snabbar upp den internationella debatten om klimatförändringarna, hoppades Paul Epstein.

L. Hård af Segerstad, C. Holmlund

---